《罗恩格林》脚本由作曲家本人编写瓦格纳，和其遗作《帕西法尔》一样采用了《提特雷尔》和《帕西法尔》这两个诗篇中的故事。歌剧于1850年8月28日在魏玛的大公爵宫廷剧院首演，由李斯特指挥。当时瓦格纳因为参加了1849年德累斯顿革命而被政府通缉，在瑞士逃亡。作曲家本人直到1861年5月15日才在维也纳第一次听到《罗恩格林》全剧的演出。罗恩格林的传说，在13世纪初叶诗人沃夫伦的代表作《帕西法尔》中便有提及，后来又出现不少以它为蓝本另外写成的作品。历史上的真实人物沃夫伦·冯·艾森巴哈，被誉为宫廷文学集大成的诗人。他的代表作《帕西法尔》是根据法国诗人克列第安·德·特洛瓦的未完成作品《圣杯的故事》写成的大叙事诗，全篇约两万五千行。诗篇的末尾约一百行，就是叙述帕西法尔之子罗恩格林的故事。罗恩格林的传说似乎是在莱茵河上游到谢德河畔(也就是今天的荷兰与比利时地方)流传的，因此形成了德法两个系统。在上述的大叙事诗之后，孔拉特·冯·伍兹堡根据法国的同名作品也写成叙事诗《天鹅骑士》。此后在1290年前后又出现《巴伐利亚的罗恩格林》，作者不详，是以沃夫伦的作品改写而成的。瓦格纳创作时的参考素材，可能是另一部13世纪末巴伐利亚某位游唱诗人的作品，以及格林兄弟的《德国传说集》。他根据这些原始素材，写出了艺术性高、涵义深刻、焕然一新的作品。由于在《唐怀瑟》一剧中所根据之《歌唱擂台传说》原作最后部分，有剧中人物沃夫伦叙述天鹅骑士的段落，可见此剧的取材可能和《唐怀瑟》是在同一时期。瓦格纳在其音乐哲学论文《贝多芬》中，称赞大诗人沃夫伦是一位：“使诗的永恒典型形成的伟人”，而在他自作歌词时，由于加入了“自己的创意”、以自由的角色写成了歌词，则自夸是“上乘的歌剧剧本”。如果把此作品的悲剧性责任完全交由埃尔萨一人承担，似乎是不够合理的。具备神格的罗恩格林并非全知全能，但具有知性的意识，为了使这个本质或性格臻至完美，而寻求人间女性的爱。对埃尔萨而言，起初立誓不探问骑士的身分便接纳对方，应该是出于不想知道，或是比起得知身分，更珍惜爱情。正如罗恩格林从埃尔萨身上获得爱之憧憬，埃尔萨也由于和他的邂逅，使原本已有爱的心灵，受到强烈的感情冲击，而引发想知道对方身分的欲望。埃尔萨的疑虑与嫉妒就是对罗恩格林的另一面反应。神格男性与人间女性之间的爱情，因各自本质或性格因素的差异，不可避免地走入悲剧性的结局。在“救济”主题方面也值得一提，罗恩格林因埃尔萨的爱获得救济，埃尔萨也相对地获得天鹅骑士的拯救。但两人必然走上分手之途的悲剧性，正是此剧的救济主题和瓦格纳其他作品大异其趣之处，也就是说，“救济”本身自始就隐含着悲剧的因子，展现出了深刻的悲剧性。正因如此，这部歌剧又被称为：“性格悲剧兼命运悲剧”，从这层意义上看来，《罗恩格林》比起前作《唐怀瑟》更加属于作者本人的写照。瓦格纳曾在著作《告知》和给朋友的信中，暗示这作品就是他本身的悲剧。也就是说，即使是有高度意识的艺术家，也想从世间的人们那里获得爱的满足，只是层次高的作品即使一时幸运地被现实世界所接受，但不久后却因世人的误解、偏见或嫉妒，而遭疏远与忽视。这就是艺术家瓦格纳的苦恼。和前作《唐怀瑟》一样，此剧也具备基督教与异教抗争的要素，但又添加了历史情节。由于让德王亨利一世(在位时期19-936年)登场，提高了民族意识，而获得德国同胞的欢迎。瓦格纳的这部最后“浪漫歌剧”，终于完全去除了曲式上的编号，使戏剧与音乐的关系强化，实践了“戏剧是目的，音乐是表现手法”的想法。主要人物的性格塑造方面，除了采取特定调性的手法外，还随着管弦乐的扩大、技巧的充实，以及主要主导动机的运用，使作品成为有机体，提升了所谓乐剧的性格。瓦格纳在这部歌剧中排除了过去的序曲形式，改用前奏曲。具有意大利式或法国式序曲，在整出歌剧中往往具有太多的音乐涵义，瓦格纳认为音乐应该顺从戏剧，最好是使用更简洁、内容更明了的前奏曲。《罗恩格林》中共有三首前奏曲，其中第一幕前奏曲极为清纯、庄严，表示格拉尔的圣域：第二幕前奏曲充满阴暗的感觉，暗示奥特鲁德或泰拉蒙的阴谋；第三幕前奏曲相当热闹，表示婚礼的欢乐。这些音乐都和戏剧内容相互呼应，充分发挥对比的妙趣。从音乐曲式看，瓦格纳所独创的乐剧形式在此剧中已经确立。同样的场面是由相同的基础曲调串连起来，避免插入各自游离的咏叹调、宣叙调或合唱，而使戏剧与音乐的关系更为紧密。另外，主导动机的重要性增强，丰富了音乐的意义与内容，也使整部作品具有主题的统一。管弦乐的规模变得更庞大，特别增加了管乐器数，借以产生更丰富、华丽壮观的音响效果，使整个歌剧成为一首流动不断的音乐。如前所述，形成悲剧性基石的神格男性与人间女性对爱情的热切憧憬，借着音响的色彩与优美的旋律精彩地具像化了。只要观察重要动机“圣杯格拉尔的动机”，或是由这个动机开始的第一幕前奏曲，应该会赞同这样的说法。这首优美的前奏曲令人联想到远方的圣杯格拉尔殿堂，李斯特曾形容它是发生在：“被彩虹所照的浅蓝波涛中”，是瓦格纳众多序曲或前奏曲中音响最浪漫、最甜美的。这个圣杯动机后来引导出“报出姓名之歌”，不久又引出圣杯的白鸽。最后在罗恩格林离开埃尔萨，消失在远方时，又充分发挥了伴奏的效果。此剧除了第一幕前奏曲外，第三幕前奏曲也广为人知，其余著名的乐曲还包括《埃尔萨之梦、《微风之歌》、《婚礼大合唱》、《报出姓名之歌》、以及《和天鹅告别之歌》等。成为瓦格纳此类作品的巅峰之作。